Sous les lumières du Salon des maires d'Île-de-France, les conversations se
succèdent entre élus, responsables territoriaux et représentants d'entreprises. À quelques mètres des stands consacrés aux infrastructures, à l'environnement ou encore à l'innovation publique, Zacari Mahamarane, maire de la commune de Ouaké, évoque sans détour les préoccupations de sa commune. « Il y a des défis liés à l'eau. Il faut fournir beaucoup d'eau aux administrés. » Il poursuit son énumération : emploi des jeunes, autonomisation des femmes, difficultés d'accès à certaines localités. Dans certaines communes à forte vocation agricole, l'état des routes constitue également un enjeu majeur. « Nous sommes une commune agricole, donc il faut tout faire pour que les voies d'accès soient praticables », ajoute Amando GBANDE, maire de la commune de Zè.
Comme eux, quinze autres maires béninois ont effectué le déplacement en France dans le cadre d'une mission organisée par SAV PLUS Formation. Après quatre jours de séminaire consacrés à la coopération décentralisée dans les locaux de l’organisme, la délégation a poursuivi son séjour par une immersion au Salon des maires d'Île-de-France, organisé à Paris les 2 et 3 juin. Au programme : partenariats internationaux, montage de projets, mécanismes de financement, gouvernance territoriale et partage d'expériences. Un ensemble d'outils destinés à renforcer les capacités des collectivités locales face à des défis de plus en plus complexes.
Mais au-delà des enseignements théoriques, les élus étaient surtout venus observer, échanger et créer des opportunités. Au fil des rencontres, un constat s'impose. Malgré la diversité des territoires représentés, les préoccupations se rejoignent souvent : améliorer les infrastructures, renforcer les services publics, soutenir l'activité économique et répondre aux attentes d'une population toujours plus exigeante. Sabi Goré Bio Ali, le maire de Banikoara voit dans cette mission une occasion de prendre du recul sur sa propre pratique. « Quelles sont les manières de gouvernance ici que nous pouvons améliorer chez nous ? La commune de Banikoara est venue ici pour retourner avec beaucoup d'expérience en matière de gouvernance, en matière de décentralisation », explique-t-il.
Derrière cette initiative de SAV Plus se dessine une ambition plus large : favoriser l'émergence de coopérations durables entre collectivités béninoises et françaises. « L'objectif, c'est de partager les connaissances, de partager les expériences, de voir s'il est possible de mettre en place des projets de coopération ou encore des projets de jumelage », souligne Marius Guédou, directeur du programme.
Dans les allées du salon, les échanges dépassent rapidement le cadre protocolaire. Les discussions portent aussi bien sur la gestion des déchets que sur l'accès à l'eau, l'aménagement urbain ou l'attractivité économique des territoires. Pour plusieurs participants, ces rencontres représentent une occasion rare d'identifier de futurs partenaires techniques ou financiers.« Ce salon m'a donné beaucoup d'opportunités et des investisseurs pour nous accompagner désormais dans notre commune », confie Idrissou SEIBOU, Maire de la commune de COPARGO..
Certaines coopérations ont d'ailleurs déjà fait leurs preuves. Président du Conseil départemental des Yvelines, Pierre Bédier rappelle qu'un partenariat engagé depuis près de vingt ans avec une collectivité béninoise a permis de développer plusieurs actions dans le domaine de la gestion des déchets. « Nous travaillons sur le recyclage des déchets, le stockage des déchets, le ramassage des déchets », explique-t-il. Avant d'ajouter : « Lorsque les délégations béninoises viennent en France, on a toujours grand plaisir à les accueillir et à essayer d'imaginer des projets ensemble. »
À l'heure du retour au Bénin, les élus repartent avec des attestations de formation, des cartes de visite et plusieurs pistes de collaboration. Reste désormais à transformer ces contacts, ces échanges et ces intentions en projets concrets capables de répondre aux attentes des populations qui les ont élus. Car au-delà des rencontres et des discours, c'est bien sur le terrain que se mesurera l'impact de cette mission.

Reportage signé Nadine Alapini.